Aunque los primeros grandes intentos de colonización francesa se remontan a la década de 1620, a menudo se vieron frustrados por las disensiones internas de los colonos, las malas relaciones humanas con los amerindios e incluso la dureza de las condiciones de vida, en particular con la fiebre amarilla. Durante mucho tiempo, el control del rey francés sobre la Guayana Francesa fue impugnado regularmente; sólo con la recaptura de Cayena en diciembre de 1676 por el almirante Jean d’Estrées, los franceses se establecieron finalmente.
